レミング (lemming)



 どんなに寒く過酷な大地にも、様々な生物が巧に生き抜ています。
 写真は、シベリアのツンドラで見つけたレミングの一種(Tiksi, Russia:1998年8月25日)です。体長は7〜12cm程度。見かけはステップレミングとそっくりです。夏の間は、ツンドラ湿原の中でも少しだけ水はけがよいようなスゲやコケの密集地にトンネルを掘って暮しています。冬の間は積雪と地面の間にトンネルを掘って生活していると思われます。常に猛禽類に狙われており、時にはトナカイ等にも食べられてしまいます。
 このレミングを見かけたツンドラは永久凍土地帯であり、冬季は地面が完全に凍ります。マイナス数十度を下回る長く暗い冬が何ヶ月も続きます。風が強く、折角降った雪も吹き飛ばさてしまいます。このため、平地は極度の寒気に晒され、谷筋には10m以上の吹きだまりができます。こんな大地で、彼らは一体何を食べ、どうやって冬を越しているのでしょう?


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